阳春三月，草长鱼肥。久负盛名的海安河豚又勾起了许多市民的口腹之欲。在“老海安”的记忆里，清明前后是吃河豚的最佳时机，此时的河豚肉质最为鲜嫩、营养最为丰富。
　　 河豚，又名气泡鱼，是一种肉味极为鲜美的洄游性鱼类，被誉为“百鱼之王”和“鱼中极品”，它与鲥鱼、刀鱼并称“长江三鲜”。千百年来，河豚的美味吸引了众多的美食爱好者，但由于河豚体内含有致命的剧毒，品尝其美味，是要拿宝贵的生命去冒险的。因此民间素有“拼死食河豚”的说法。
　　 然而，一朝得食河豚肉，终生不恋天下鱼；尝遍世间鱼万种，惟有河豚味最鲜。河豚因其肉质鲜嫩，味美绝伦，再加上河豚对生长环境要求很高，稀有难得，故成为珍品，苏轼有诗曰：“萎高满地芦芽短，正是河豚欲上时，甘美远胜西子乳，吴王当年未曾知。”
　　 素有“鱼米之乡”之誉的海安，南接长江，东临黄海，属长江河豚的主产区。2000多年前，海安居民就开始捕食长江河豚和海河豚。据老人们说，过去海安渔民打到河豚鱼，只是自己吃，从不邀请别人同享。这不是小气，而是怕吃出了人命无法交待。如果有人想吃，你自己坐下吃就是，但是吃死了你自己负责。到宋代河豚烹饪技术得到较大发展，河豚美食文化达到相当水平。宋代著名的现实主义诗人梅尧臣在范仲淹酒宴上，（海安境内有范公堤）即兴赋诗“春洲生荻芽，春岸飞杨花。河豚当是时，贵不数鱼虾。”
　　 鉴于河豚的剧毒性，目前我国政府对河豚的食用并未全面放开。作为世界上最大的河豚鱼养殖基地，海安中洋集团从保护稀有资源、光大河豚产业出发，自1994年进行长江河豚的驯化和养殖，经过多年的科技攻关，完成了无毒级品种的培育，攻克了养殖河豚控毒这一世界性难题。将养殖河豚鱼的毒素控制在安全食用范围内。并于2002年1月通过国家级专家鉴定，从此打破了“拼死吃河豚”的神话。海安餐饮业依托中洋河豚的资源优势，继承和发展河豚文化，制定河豚养殖，烹饪技术规范，初步形成了从培育一生产一加工一食用完整的产业链。
　　 在桃花初绽、蒌蒿青青、芦芽新生，品尝河豚的最佳时节，《海安中洋白汁河豚菜谱》问世了。海安皇冠酒楼的大厨为记者作了现场演示：选用中洋长江河豚宰杀，扒皮、去内脏、去眼、反复漂洗。把豚肝均匀切成两部分，在洗净的锅中加食拉油，烧至三四成热，倒入豚肝，下葱、蒜头、姜片，炒成金黄色，加入高汤，烧沸。再下河豚煮10分钟。再加入河豚皮，小火烧20分钟。加调味品后上席。大厨强调，制作时要注意0：一是宰杀时一定要除去内脏及眼。二是制肝时油温不宜太高。三是皮入锅不宜早，下皮后小火，莫让皮粘到锅，为确保白汁，下葱时宜用葱白，勿用葱叶。据介绍，这种做法的特点是：色白如奶，汤汁浓厚，肉鲜美柔嫩无比，食之回味无穷。其独特的美味，美妙绝伦。
　　 时下，到海安品尝河豚已成为沪上游客一大时尚。
　　（综合其他消息）“拼死吃河豚”这句话。其实缘自于苏东坡。河豚被食用有文字记载的历史距今已经有两千多年了，古时，海安、如皋称为海阳。南通民间流传着这样的传说：吴王夫差大胜越国之后，越王勾践奉上美女西施，一日，夫差拥西施于怀，正逢品尝一条河鲀，其洁白如乳、丰腴鲜美、入口即化的感觉，不知该如何形容，随口说道：“爱姬玉乳可比之！”从此，“西施乳”就在民间传开了。而到了宋代，苏轼谪居常州，一士大夫请苏东坡品尝河豚，但见苏轼埋头大吃，就是不吭声，当这家人相顾失望之际，这时已打饱嗝、停止下筷的苏轼，忽又下箸，口中说道：“也值得一死！”
　　要说造物者真是神奇，竟把至毒极鲜融于一体，让人又爱又恨，而且欲罢不能，想要尝鲜，只有拼命一试。河豚，又叫气泡鱼，它的毒性相当于剧毒药品1的1250倍，只需要0.48毫克就能致人死命。其实，河豚的肌肉中并不含毒素。河豚最毒的部分是卵巢、肝脏，其次是肾脏、血液、眼、鳃和皮肤。
　　海安是中国的河豚之乡，中国80%的养殖河豚，来自于这里，这里的河豚，是暗纹河豚。
　　海安处于长江入海口，这里咸淡相交的水环境，再加上适宜的地理环境，特别适宜河豚的生长，自古这里的人们就拼死吃河豚。近年来随着环境的恶化，野生的河豚已经很难看到，而这里的人们经过潜心研究，终于掌握了人工养殖河豚的方法。而且最关键的是，人工养殖的河豚味道依然巨鲜美，但是毒素已经降低到可以忽略不计。于是，珍爱生命的人们，才可以不用拼死，也照样吃河豚。
　　在海安，河豚的吃法多种多样。“河豚刺身”弹性十足，爽滑润口；“白汁河豚”汤汁乳白，浓香扑鼻，喝上一口齿颊留鲜；“红烧河豚”肥而不腻，鲜嫩香醇，越吃越想吃。河豚不仅鲜美，还是真正高蛋白低脂肪的健康食品。
　　烹杀河豚的方法，其小心谨慎近似于外科手术。据说干这行的厨师是有“专业执照”的，厨师必须严格按照要求操作，切下来的河豚肉一块块地放在清水池里仔细洗净，为的是将上面可能沾上的毒汁去掉，这时的鱼块洁白如玉，晶莹剔透，招人喜爱。
　　挑战剧毒河豚的三大吃法
　　河豚刺身河豚的最具挑战性的吃法是中式“刺身”。胖乎乎圆滚滚的几条河豚转被拎进厨房，不过十来分钟功夫，几盘鱼生就上了桌。据说鱼生中的极品就是河豚刺身，远胜我们常见到的三文鱼刺身。鱼生片薄如蝉翼，晶莹如玉，均匀地铺在盘子里，1而美丽，散发着难以抗拒的吸引。
　　红烧河豚 鲜美异常嫩滑无比，真是不负“食得一口河豚肉,从此不闻天下鱼”的说法。
　　白汁河豚汤汁浓郁香气四溢
　　白汁河豚讲究汤汁浓郁，白皙如乳，精要之处就在于“清淡”二字。用纯净水和恰当的火候让河豚自身的品质自然释放，这才是保持原汁原味的烹制方法。