用面做成的食物，统称为饼，最早在《墨子·耕柱篇》里就载有此字。汉、魏时期，面食种类繁多，有：炉饼（烧饼）、胡饼（芝麻烧饼）、汤饼（片儿汤）、笼饼（死水面无酵蒸饼）、环饼（油炸面圈）等等，但是，却没有一种是发面的。
    从晋代开始，人们逐渐掌握了发酵技术，出现蒸饼。到宋仁宗时代，仁宗名赵祯，祯与蒸谐音，为避讳祯字——“内庭上下皆呼蒸饼为炊饼”。
    施耐庵的《水浒传》成书于元末明初，那时炊饼已经叫了半个多世纪了。武大郎卖的是“蒸”过的炊饼；蒸过的炊饼那是馒头。
    武松对武大郎说：“假如你每日卖10扇蒸炊饼，你从明日为始，只做5扇蒸出去卖。”（见第24回）“次日饭后，武大只做了三两扇炊饼，安在担儿上，这妇人一心只想着西门庆，那里来理会武大做多做少。”（见第25回）请留意：这里指的是“蒸炊饼”。
有个成语叫“箪食壶浆”。箪，盛饭的圆形竹器。浆，米汤（汁）。意思是老百姓犒劳军队。古代人是用粮食蒸饭、煮粥或是把粮食炒熟，当干粮吃。干粮古时候叫糗qiǔ，携带时装进竹器（筒）里，米汤（汁）装进瓦罐（壶）里——“箪食壶浆”。该成语源于《孟子·梁惠王下》：“箪食壶浆，以迎王师”。
然而，我们的祖先也并不是全把粮食做成蒸饭、煮粥或是把粮食炒熟，当干粮吃。有时，他们也会把粮食用杵臼等工具，硬舂（打）出面，做成面食吃来吃。不过，费时费力，很不容易。然而，吃面的习俗却是很早，至少是从战国开始，这一点毋庸置疑。直到发明了磨，吃面才开始在我国北方地区大量扩展开来，传承至今。
磨是什么时候发明的呢？上个世纪，考古学家在山东临沂银雀山，发掘了一座西汉前期的古墓，出土了一盘陶磨，这是我国发现最早的磨的实物资料。其后，人们从生活实践中总结经验，逐渐用石磨代替了陶磨。之后，又用钢磨（机械磨）代替了石磨。
用面做成的食物，统称为饼，最早在《墨子·耕柱篇》里就载有此字。汉、魏时期，面食种类繁多，有：炉饼（烧饼）、胡饼（芝麻烧饼）、汤饼（片儿汤）、笼饼（死水面无酵蒸饼）、环饼（油炸面圈）等等，但是，却没有一种是发面的。
从晋代开始，人们才掌握了发酵技术。据说一个偶然的机会，酒坊的老板看到酒糟变质膨起涨大，还略带一种酸味。他就抓了一把搅进面里，做成蒸饼——不料蒸出来却是暄腾腾的馒头——从此，人们逐渐掌握了发酵技术。
而蒸饼的出现也是在晋代，依据是《晋书·何曾传》。书中说：何曾这个人“性奢豪”，“蒸饼上不坼chè（裂开）作十字不食。”——即，不是“开花的馒头”他不吃。
《齐书》的作者萧子显在书里说：“西晋永平九年（公元299年），规定太庙祭祀时用‘面起饼’。”《演繁露》一书是宋代程大昌所著，他在解释“面起饼”的作法时说：“入酵面中，令其松松然也。”——这里的蒸饼也好，面起饼也好——其实就是武大郎作的蒸炊饼。
蒸饼就蒸饼吧，干嘛又叫“炊饼”呢？这是因为蒸饼叫到宋仁宗时代，仁宗名赵祯，祯与蒸谐音，蒸了皇帝那还了得？犯了大不敬之罪！为避讳祯字——“内庭上下皆呼蒸饼为炊饼”。炊——意为烧火做饭。做什么饭？蒸炊饼。