杨芳酱油为湖北省通山县特产，县内杨芳乡是黑豆的主要产地，以当地的特色黑豆品种——牛肝豆生产的酱油、豆豉具有原汁原味的天然食品风味，早在清乾隆年间就被称列为贡品闻名于世，绵延300多年。杨芳酱油、豆豉以其香浓味醇，汤色厚爽，开胃健脾，滋补健身而誉湘、鄂、赣的周边地区，堪称调料之精品。1987年9月经省农科院农业测试中心氨基酸分析结果表明，杨芳酱油含人体需氨基酸17种，含氨基酸总和达10.76%，且保鲜期达12个月以上。现欲申请为“湖北省非物质文化遗产项目保护名录”的人间美味。

     杨芳酱油味道如此醇厚浓郁，追其原因，除了独特的祖传秘方外，与杨芳林（当地另称）当地的自然条件密不可分。众所周知，酱油是以大豆为主料酿制而成的调味品，杨芳酱油使用的主料，即是当地特产黑豆——牛肝豆，因其形状颜色与牛肝近似而得名。这种豆子质地饱满，营养价值高，只能在杨芳林一带种植成功，即使在杨芳林邻近的地方栽种都会变异。其实，不仅仅牛肝豆离开了杨芳林会变异，就是同样的人同样的秘方到别的地方制杨芳酱油也无法成功，已有人试着到外地做杨酱油都未成功。到现在，杨芳酱油采用的水都是杨芳林当地山溪泉水，从不使用自来水或其他水源。

     杨芳林制造酱油的历史可追溯到明末清初年间，但杨芳酱油真正闻名却是在清朝乾隆年间，当时曾被作为贡品进献给朝廷，香飘于圣殿之上。当时杨芳酱油是少数大户人家自家作坊的调料品，平民百姓却没有如此口福。但自杨芳酱油成为贡品后，杨芳林的百姓也自行制作豆酱、酱油来调味，甚至拿去销售谋生，但其味道始终未达最佳。杨芳酱油真正走向鼎盛时期是在1890年前后，当时杨芳林有47家酱油加工作坊。说起当地酱油的繁荣，就不得不说到一位名叫谭兴发的江西人。光绪年间，江西省义宁双井人谭兴发祖宗三代都是以制豆制品为生，从小学有一套制作豆制品的技术。1863年家乡大旱，颗粒无收，谭兴发逃生落户至杨芳林乡当时最大的酱油作坊吴恒盛家。他在吴恒盛家学习制作酱油后发现，该种制作方法劳动强度大，产量不高、质量也不佳。想起以前在贾思勰的《齐民要术》中学习到了制作豆制品的良方，谭兴发立马找来书籍学习实践。终于，谭兴发制作出的酱油达到了香高味醇、入口浓郁、回味绵长等特点。随后，他便将新技术教授给其他人。就这样，杨芳酱油迎来了一个鼎盛时期。

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