山东省是中国柳编工艺品出口大省，其出口量占全国的四分之一，而莒南县又占全省柳编出口量的三分之一。因此有“全国柳编在山东，山东柳编在莒南”之称。1998年，这个县共种柳条2万亩，产柳条1200万公斤，柳编出口到美国、加拿大、法国、德国、英国等40多个国家和地区，出口总额超过1亿元，堪称山东柳编第一县。
柳条，学名白杞柳，当地俗名簸箕柳、南柳。把柳条剥去皮，通体呈白色，就叫白柳条。莒南县西部乡镇的农民擅于把柳条、白柳条编成上千种筐、篮等制品。
莒南县的柳编师出有名，相传它始于鲁班的徒弟泰山。泰山系今莒南县沭河岸边人，起初跟鲁班学木匠，但很不专心，总是偷着跑到河边柳条丛中练柳编。鲁班看他不长进，很生气，于是就辞掉了他。而泰山不久却成了一个出色的编匠，做出的柳编制品比木制品还精致，鲁班知道泰山的情况后，很内疚，并且说：“我真是有眼不识泰山！”受到师傅的鼓励，泰山越发努力，技艺不断提高，品种花样也日渐增多。不久，皇帝要庆寿，当地的县官便请泰山用柳条编几样东西献给皇帝。泰山命徒弟挑选出质量最好的柳条，褪皮熏白，自己亲自动
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