湖北省竹溪县是最早受到国家表彰的“黄连之乡”。风雨五十年，弹指一挥间，黄连之乡的基地已由建国初期的不足1000亩发展到7000多亩，以黄连为主的小药材己达7万多亩，药农建设药花飘香的生态文明新农村,脱贫致富奔小康，正在书写连乡新的辉煌。

竹溪位于大巴山脉东段北坡腹地，与陕西、重庆毗邻，是著名的“秦归川连”主要产地之一。早在1956年，竹溪县委县政府选派黄连种植能手——桃源乡柳树坪村一位四川籍农民当代表，出席全国群英会，周恩来总理亲手将书写有“黄连之乡”4个金光闪闪大字的锦旗授给竹溪代表，半个世纪以来激励连乡人民建设生态家园黄连之乡，积极提供生物制药原料商品，增加收入脱贫致富。

秦巴山区竹溪县, 经植物普查, 境内植物多达2200余种, 其中药用植物1200多种, 故有“竹溪草木半是药”之说。竹溪南部大山区5个乡镇，平均海拔千米以上，不仅盛产上千种药材，草木药材地道，药性也特别好。这里所产的味连、川连、佛手连等黄连，医药界俗称北岸连，外观金黄色，截面菊花形，小檗碱含量高，经药检机构认定，质量居国内8种黄连之首，被医药专家列为正品。早在明清年间，竹溪黄连就出口东南亚，二十世纪七十年代以来，竹溪黄连作为外贸出口的重要有机农产品，出口日本、东南亚国家和地区。 改革开放的1978年, 竹溪收购黄连34300公斤,出口3万公斤，为历史最高纪录。

为给“黄连之乡”锦旗添光彩，竹溪县委县政府向药农灌输市场经济讲求质量效益，品牌效益和诚信经营的思想理念，引导农民摸索市场规律，对有发展前景的黄连等安全无公害绿色有机农产品，做到逢俏不撵，逢疲不丢，适度规模生产经营，用调节生长周期和待价而沽的方式，打好市场时间、价格差，掌握少赔多赚主动权。药农在黄连价格低潮谷底期反其道而行之，让进入成熟期的黄连留棚延期起挖，并扩大黄连种子育苗规模，待到黄连市场价格东山再起时，药农及时起挖5至7年足期生长的优质黄连烘炕出售，优质优价，被商家厂家争相购买，“黄连之乡”名优黄连名声雀起。同时，黄连采收迹地更新有了充足大规格的秧苗移栽，还将剩余黄连秧苗批量供应秦巴山区连农，卖上了好价钱。无论市场风云怎样变幻，竹溪的黄连种植面积一直稳定在常年6000亩左右。

竹溪是全国退耕还林试点示范县，在精心实施生态退耕还林和天然林保护工程的同时，县药材产业办公室和涉农科技部门、医药企业、药技协会、黄连研究会等机构及民间药协组织，积极探索解决林连矛盾，捕捉黄连市场商机，引导好、维护好、发展好药农利益和生物药材生产积极性。黄连主产地乡镇政府的干部和药农、药商当“市场诸葛”，到禹州、亳州、樟树等大药都药市考察行情，请相关专家教授献计献策当高参，走精品名牌可持续发展的生态药材富民强县之路。