据传，明朝时威宁就开始种洋芋。由于特殊的土壤等自然条件，威宁洋芋产量大质量好远近闻名，种植面积40多万亩，占全县农作物总面积的三分之一，年产量4亿多公斤，产值约1000多万元，有“洋芋之乡”的美称。
　　近年来，威宁的烧洋芋，油烙洋芋，麻辣洋芋小有名气，令人垂诞。且看县城的街道：
　　三三两两的外地客人下车伊始，首先蹲到烧洋芋的火炉边津津有味地吃起来。他们吃着刮得黄锃锃的洋芋，边说边笑边拍照，“OK”声此起彼伏。
　　一夜市，温馨的红灯下，烙洋芋的油锅发出“吱吱”的声响，女摊主殷勤地招呼着客人……她用短柄小刀竖着切出厚薄均匀的洋芋片，放到平底铁锅上，加上油盐翻烙——这时，洋芋特有的芳香已溢满四座。客人再蘸上辣椒粉、花椒粉、味精等佐料，吃起来就更加耐人寻味了……
　　——卖麻辣洋芋的大锅边上确也“群贤毕至，少长咸集”。他们好不容易等到三两块，穿在竹签上，边走边吃，悠悠然品尝着麻辣滋味，表现出只有这时才会有的独特愉悦感。
　　洋芋，威宁的洋芋，作为我县一大特产，深受人们喜爱，有着广阔的开发前景。目前，县委、县政府已在县城东郊征地40亩，与新西兰协议合资2200万元人民币，兴办年产值4200万元的油炸洋芋片厂。
　　威宁洋芋，将带着乌蒙山上，草海之滨特有的泥土芬芳走出中国，走向世界!