青海湖裸鱼属鲤科裂腹鱼亚科裸鲤属，又称“湟鱼”。仅分布于中国青海湖及其湖周支流，为高原低温盐碱性水域经济鱼类。喜栖息于滩边、大石堆间流水缓慢处、深潭或岩缝中。适应性强，在半咸水（青海湖水含盐量12～13‰）或淡水中均可生活。杂食性，主要摄食藻类、轮虫、甲壳类、水生昆虫和小鱼。幼鱼主要摄食动物性饵料。成鱼在产卵洄游时仍摄食，但摄食量下降。