《尔雅》中记述,野鸭叫"凫",家鸭叫"鹜"。我国是世界上最早把野鸭驯化为家鸭的国家,野鸭在长期人工驯化过程中,变成颈短、翅膀小、不能飞、会生蛋而不会孵育的家禽,素有"笨鸭"之称。鸭的种类很多,以毛色分为白色、黑褐色、灰褐色和斑杂色等多种。汉川"麻鸭"属斑杂色,眼大有神,前短后宽,其貌不扬,但产蛋多,质量好,是湖北省家禽良种之一
鸭的肉、血、汁、脑、胆、蛋等除食用外,均可作药用,且以微寒、微温而优于鸡,是补虚劳之圣药。鸭蛋营养高,且有多样的食法,最有特色的是脆制咸蛋和皮蛋,为餐桌上的美味佳肴,也是馈赠佳品。